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구룡계곡



구룡계곡은 남원시 주천면 호기리에서 시작된다. 지리산둘레길 제1구간을 따라가지 않고 국립공원연구원, 육모정, 춘향묘가 위치한 쪽을 지나면 곧바로 다리 앞에서 구룡계곡으로 들어서는 길이 나타난다. 길 입구에는 ‘시인의 집’과 화살표가 가리키는 ‘구룡계곡’안내판이 서 있다.
그러나 기왕 이 길로 들어섰으면 육모정으로 가기 전에 호경리 송력동에 위치한 ‘여궁석’을 감상하고 구룡계곡으로 들어가자. 주천면 면소재지에서 육모정 방향으로 마지막 민가에서 오른쪽의 다리를 건너 잠시 걸어가면 소나무가 무성한 가운데 돌과 흙으로 쌓은 둑이 나타나고 다시 200여 m 남짓 산비탈을 타고 가면 마르지 않는 물이 흘러내리는 바위에 도달한다. ‘씨녀바위’ 또는 ‘여궁석’으로 부르는 이 바위 일대는 원래 음기가 강하여 마을에 좋지 않은 일이 자주 발생하였다고 전하며, 또 일설에는 나무가 없는 벌거숭이 언덕으로 냇물에서 목욕을 할 경우 멀리서도 보이는 곳이었다고 하여, 음기를 약하게 하고 자유롭게 목욕을 할 수 있도록 둑을 쌓고 소나무를 심었다고 한다. 둑을 쌓고 소나무를 심은 후부터 더 이상 나쁜 일이 일어나지 않았고 음기도 사라졌다고 하는데, 지금도 마을의 일부 남자들은 여궁석에 몸을 담그고 기를 보하고 있다고 한다.

[호경리 여궁석]

이제 육모정으로 가보자. 육모정(六茅亭)은 원래 이곳에 아홉 마리의 용이 노닐었다 하여 용호동(龍澔洞)이라 하였으나, 400여 년 전에 이 지역의 선비들이 용소(龍沼) 옆 넓은 바위 위에 6각의 정자를 지어 육모정이라 하였다. 원래는 계곡 옆에 있었으나 1960년에 큰 비가 내려 현재의 위치로 옮겨 복원하였다. 육모정 바로 맞은편에는 춘향묘가 있다.

[육모정] [춘향묘]

지금부터 구룡계곡 속으로 걸어서 가 보자. 지리산둘레길 제1구간 외에 구룡폭포 순환코스로 지정된 구룡계곡은 주천면 호경리에서 덕치리 구룡폭포까지 3Km 남짓하지만 심산유곡으로 수려한 산세와 깎아지른 듯한 기암절벽으로 이어지므로 두 시간 가량 소요된다. 정상 가까이에는 남원팔경 또는 십경 중 으뜸인 구룡폭포가 힘찬 물줄기를 내뿜고 그 아래에 용소가 있다. 이곳에는 용이 승천했다는 전설이 전해지고 있다. 두어 시간 걸은 탓에 등줄기에 땀이 흥건히 베이지만 폭포가 앉아 떨어지는 물줄기를 바라보면 어느새 땀이 식는다. 구룡폭포가 구룡계곡의 백미임을 실감하게 된다. 구룡폭포에서 한참을 명상에 잠긴 후에는 가파른 계단길을 10여 분 올라와야 주차장이 있는 평지에 다다른다.

[구룡 폭포]

한편, 구룡계곡입구에서 고기리쪽으로 포장된 도로를 따라 가다보면 작지만 높은 다리 비폭교(飛瀑橋)가 나타나는데, 이 다리 밑을 흐르는 개울과 폭포 역시 절경이자 명소이다. 다리 밑으로 내려가 흐르는 물과 떨어지는 폭포수를 보고 있노라면 근심걱정이 사라질 정도로 마음이 편안해 질 뿐 아니라 한 여름철에도 오싹할 정도로 시원하다.

[비폭교 아래 폭포]

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