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지리산생태숲

구례군 광의면 온당리에 위치한 ‘지리산생태숲’은 1999년과 2000년에 연이어 산불이 나서 훼손되었던 곳을 철쭉 등 여러 수목을 심어 조성한 인공 숲이다. 그대로 두면 복원에 수 십 년이 소요되기 때문에 산불의 상처를 좀 더 빨리 치유하기 위하여 우선 철쭉을 식재하고 고사리를 재배한 후 다시 단풍나무, 산벚나무 등을 심고, 철쭉단지에는 나무계단을 설치하여 불에 타지 않은 기존의 숲과 연결시켜 놓은 것이 ‘지리산생태숲’이다. 인공 숲이긴 하지만 근래에 개통된 지리산둘레길 구례2구간이 통과하는 곳이다. 이 구간은 방광리에서 시작하여 지리산생태숲과 광의철쭉동산을 거쳐 탑동 지리산 온천입구까지이다. 생태숲으로 오르기 전에 구례군 보호수 소나무를 볼 수 있으며, 인근에는 예술인마을이 있다. 또한 정성껏 소원을 빌면 성취된다는 전설이 서려 있는 흔들바위도 있다. 주차장을 지나 흔들바위 맞은편의 100여 계단의 나무계단을 올라서 철쭉동산을 가로질러 올라가면 숲 냄새가 후각을 자극한다. 맑은 물과 새 소리도 정겹다. 5월 철쭉꽃이 만발하면 붉은색의 카펫을 깔아놓은 것처럼 아름답다. 겨울에 눈길을 걸어도 좋다. 철쭉동산을 지나면 산동면 탑동으로 이어지는 고개에 다다른다. 탑동 정산마을 일원 34ha에는 구례자연휴양림조성사업이 진행되고 있어 앞으로 이 사업이 완공되는 2012년 말 이후부터는 구례의 또 다른 명소가 될 것이다. 이 인근에는 또 야생화생태공원과 지리산 구례수목원도 조성될 예정이다.

[지리산생태숲]

[온당리 보호수 소나무]