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천은사계곡

천은사(泉隱寺)계곡은 지리산 차일봉에서 발원하여 상선암과 천은사를 거쳐 천은제에 이르는 계곡으로 우거진 숲과 흐르는 맑은 물이 절경이다. 천은사에서 성삼재까지 861번 지리산 일주도로를 거슬러 올라가는 길이 천은사계곡이다.
천은사는 구례군 광의면 방광리 지리산일주도로 입구에 위치하고 있으며, 서기 828년(신라 흥덕왕 3년)에 덕운조사와 인도의 스님 스루가 터를 닦고 절을 지어 당초에는 감로사(甘露寺)라고 하였다고 한다. 경내에 차고 맑은 샘이 있어 감로사라 하였는데, 이 물을 마시면 흐렸던 정신도 맑아진다 하여 많은 스님들이 몰려들어 한때는 천 명이 넘는 스님이 지냈다고 전해온다. 감로사는 임진왜란 때 불에 타 없어졌다가 1610년(조선 광해군 2년)에 혜정 선사가 다시 지었으나 숙종 3년(1676)에 다시 불에 타고 말았다. 임진왜란 후 없어졌던 절을 다시 지을 때 샘가에 큰 구렁이가 자주 나타나기에 죽였더니 샘이 솟아나지 않았다고 한다. 그래서 샘이 숨었다 하여 조선 숙종 4년(1677년)부터 천은사(泉隱寺)로 이름을 바꾸었다고 한다. 천은사로 이름을 바꾼 후부터 원인 모를 화재가 잦았는데 전해오는 말로는 절의 수기를 지켜주는 뱀을 죽였기 때문이라며 두려워하였다. 이 소식을 전해들은 조선 4대 명필의 한사람인 원교 이광사가 '지리산 천은사'라는 글씨를 물 흐르는 듯한 서체로 써서 걸었더니 이후로는 화재가 일어나지 않았다고 한다. 지금도 새벽녘 고요한 시간에는 일주문 현판 글씨에서 물 흐르는 소리가 은은하게 들린다고 한다. 그러고 보면 일주문은 절의 귀중한 내력을 담고 있는 셈이다(구례군).

[천은사 입구와 천은사]

[천은사계곡과 천은사 보리수나무]

천은사 계곡으로 따라 올라가다 보면 오른 쪽으로 도계암이 있으며, 다시 한참 올라가면 상선암으로 들어가는 길이 나타난다. 도계암의 동북쪽 높은 산봉이 차일봉(1008m)이다. 차일봉은 노고단과 성삼재 사이의 종석대(1356m)에서 능선을 타고 내려오다 다시 한 번 우뚝 솟은 산봉으로 종석대, 차일봉, 상선암과 관련한 전설이 전해지고 있다. 신라의 고승 우번조사가 상선암(현재의 상선암인지를 알 수는 없다)에서 10년 동안 수도하기로 결심하고 9년 째 수도에 정진하던 중 하루는 요염한 자태의 절세미인이 우번 앞에 나타난다. 우번은 이 여인을 따라나섰는데, 어느 듯 차일봉까지 따라가게 되었다. 차일봉 정상에서 보니 여인은 간데없고 관음보살이 앞에 서 있었다. 그때서야 자신의 어리석음을 뉘우치고 참회하니 관음보살은 사라졌고 큰 바위만 우뚝 서 있더라는 것이다. 우번은 자신의 부족함을 알고 그 바위 밑에 토굴을 파고 다시 불도에 정진하였다고 한다. 종석대 밑에 우번암이 위치한 것으로 봐서 우번이 따라간 산 정상은 종석대일 가능성이 높다. 우번조사가 도통하던 순간에 아름다운 석종 소리가 들려 종석대라 부르게 되었다고 한다(광의면지).

[차일봉]

천은사계곡의 하부에 댐을 막아 계곡의 운치가 옛날 같지는 않지만, 바로 그 밑에 참새미 수영장이 들어서 있어 여름 한 철 물놀이를 할 수 있다. 이 수영장은 광의면 방광마을 권역 농촌마을 종합개발사업으로 만들어졌으며, 한옥민박체험마을이 들어서 있다. 또한 우리 농산물을 이용하여 가공하는 도울식품이 있어 지역경제활성화에 한 몫 차지한다. 방광마을은 또한 경관보전직불제를 실시하는 친환경농업단지가 조성되어 있으며, 그 아래 방광제 역시 논농사에 보탬이 되는 것은 물론 경관이 수려하다. 구례군이 상징하는 “자연으로 가는 길”이 방관제둑에 조경되어 있다. 방광제 바로 아래에는 광의면 수월리 월곡마을이 자리하고 있는데, 이 마을에는 매천 황현선생의 매천사(梅泉祠)가 있다.

[매천사]

[방광제] [방광마을 참새미계곡 수영장]

▶ 천은사 주변관광지